À l’extrémité de la péninsule du Cap Bon, Kerkouane occupe une place singulière dans notre imaginaire patrimonial. Cité punique, abandonnée au IIIe siècle avant notre ère, celle-ci possède une particularité exceptionnelle : aucune ville romaine n’est venue se construire sur ses ruines. En parcourant le site, on découvre bien davantage que des pierres. On entre dans une certaine manière d’habiter la méditerranée. Les maisons sont organisées autour de cours. Les puits, les espaces domestiques et les bains ponctuent la vie dans la cité. On regarde autrement les signes de Tanit qui sont inscrits dans certains pavements. Ils nous rappellent que ces espaces étaient aussi traversés par des croyances, des symboles et une vision du monde.

Par Amel DJAIT

C’est à la faveur d’un article de l’instant M ci suit: https://linstant-m.tn/single-article/ar10883_les-itineraires-culturels-de-linstant-m-episode-24-nabeul-kerkouane-et-le-cap-bon que je replonge dans Kerkouane et ce qu’elle nous raconte. Ma première réflexion est de me dire que nous avons tendance à oublier que notre histoire ne commence pas avec les monuments que nous avons appris à montrer aux visiteurs. Elle est faite de strates, de circulations et de civilisations qui ont contribué à façonner cette terre.

La même question revient: Savons-nous suffisamment raconter cette histoire ? La même réponse tombe et fait toujours aussi mal. Non, maladroitement, si peu, pas assez…Nous pourrions tellement différemment, plus et mieux! La valorisation patrimoniale ne peut se limiter à préserver des vestiges et à aménager des parcours de visite. Elle suppose de leur redonner une place dans notre récit collectif et de les rendre intelligibles aux générations présentes.

Nabeul, la culture ailleurs que dans les musées

À Nabeul, le patrimoine change de forme. Il se glisse dans les ateliers de potiers, dans les gestes des tisserands et des nattiers, dans les cuisines, les jardins et les maisons. La poterie n’est pas simplement un objet usuel ou décoratif que l’on rapporte dans ses bagages. On vit avec le « halleb », on mange dans le « tebsi » vert et jaune de Nabeul, on sert dans ces ramequins, bols, assiettes et autres. Cette poterie est le résultat d’un rapport ancien à la terre, à la matière, à la couleur et à l’usage.

La « harissa », elle aussi, raconte une histoire. Celle du piment travaillé, des recettes familiales, des préparations collectives et des habitudes culinaires qui se transmettent d’une génération à l’autre. Son inscription au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2022 a consacré une reconnaissance internationale. Mais la véritable richesse de ce patrimoine réside aussi dans les femmes et les hommes qui continuent à le faire vivre.

C’est précisément ce qui m’intéresse dans ces territoires : ce qui ne se donne pas immédiatement à voir. Une recette, un tour de main, une manière de recevoir, une récolte, une conversation dans une cour familiale. Autant de fragments de notre culture qui échappent aux circuits touristiques classiques, alors qu’ils constituent souvent l’expérience la plus mémorable d’un voyage.

Le bigaradier : quand un parfum devient un territoire

Entre fin mars et fin avril et pendant à peu près cinq semaines, le cap bon vit au rythme des fleurs et des senteurs. Le printemps dans la région de Nabeul est la saison idéale pour faire comprendre que certains patrimoines ne se visitent pas. Ils se respirent.

La fleur de bigaradier est au cœur d’une tradition profondément ancrée dans le Cap Bon. La cueillette du « Zhar » mobilise des familles entières. La distillation transforme les fleurs en eau de fleurs d’orangers amers ou bigaradier. Cette eau part en cuisine, dans la cosmétique et en thérapie alternative dans certaines maisons tunisiennes. Ce patrimoine est agricole, olfactif, culinaire, artisanal et familial. Il raconte une économie de proximité, des savoir-faire et une relation au vivant.

La création de la Route du Bigaradier, dont je fais partie avec le gite rural Dar Jbel https://www.darjbel.com , qui fédère une quinzaine d’opérateurs ouvre une perspective particulièrement intéressante : faire d’une production agricole le point de départ d’une expérience territoriale. On ne vient plus seulement acheter un produit. On découvre sa culture, sa récolte, sa transformation, ses usages et les personnes qui en détiennent les savoirs. C’est une autre manière de penser le tourisme. Une autre manière de créer de la valeur à partir de ce que le territoire possède déjà. Une autre manière de créer un récit commun.

Le tourisme devrait relier.

Le Cap Bon possède tous les ingrédients d’une destination culturelle et expérientielle : un patrimoine archéologique exceptionnel, des traditions artisanales, une agriculture vivante, une gastronomie identitaire, des paysages contrastés et des communautés qui portent encore des savoir-faire. Pourtant, ces richesses sont trop souvent abordées séparément : Un site archéologique d’un côté, un atelier de poterie de l’autre et une exploitation agricole par ci, un restaurant, une maison d’hôtes ou un festival par là.

Or, le véritable potentiel réside dans leur mise en relation. Que se passerait-il si l’on construisait un parcours autour de la relation entre la terre, l’artisanat et la table ? Si la visite de Kerkouane trouvait un prolongement dans la découverte des pratiques domestiques et culinaires de la région ? Si une journée consacrée à Nabeul permettait de rencontrer les artisans, les producteurs, les familles et les femmes qui perpétuent ces traditions ?

Il ne s’agirait plus d’accumuler des visites, mais de construire une compréhension du territoire. Cette approche suppose de changer de regards sur les acteurs locaux. Ils ne sont pas de simples prestataires chargés d’animer une destination. Ils en sont les détenteurs, les interprètes et les transmetteurs. Le tourisme culturel ne peut être durable que s’il reconnaît cette place.

À mon sens, cela suppose avant tout que les acteurs locaux puissent reprendre la main sur leurs territoires et développer leur capacité à travailler ensemble. Mais cette ambition se heurte à des réalités bien concrètes : des procédures administratives complexes, des autorisations difficiles à obtenir, un déficit d’accompagnement, des compétences inégalement réparties et une gouvernance qui peine encore à organiser les complémentarités.

Nous parlons souvent de tourisme inclusif, culturel et durable. Mais ces ambitions ne se décrètent pas par circulaire. Elles se construisent dans le temps, avec des acteurs reconnus, des règles lisibles, des moyens adaptés et une véritable volonté de coopération. La question n’est donc pas seulement de savoir ce que le Cap Bon pourrait offrir. Elle est aussi de savoir dans quelles conditions ceux qui le font vivre peuvent devenir les premiers acteurs de son développement.

Qui raconte le Cap Bon ?

A mon sens, c’est la question qui me semble la plus importante. Qui choisit les histoires que nous racontons aux visiteurs ? Qui décide de ce qui mérite d’être montré, protégé et transmis ? Et surtout, qui bénéficie réellement de cette valorisation ? Derrière ces questions se joue aussi et absolument le devenir des territoires.

Pendant longtemps, nous avons construit une partie de notre image touristique autour d’une promesse de soleil, de mer et de dépaysement. Cette promesse a largement contribué au développement d’un modèle touristique dominé par l’hôtellerie balnéaire, sans pour autant permettre une véritable valorisation de la diversité culturelle et territoriale du pays. Aujourd’hui et plus que jamais, l’image et le produit proposés ne suffisent plus à raconter la complexité et la richesse de notre pays.

La Tunisie ne manque ni de patrimoine, ni de paysages, ni de traditions. Elle manque parfois de récits capables de les relier et de leur donner une profondeur contemporaine. Il ne s’agit pas de fabriquer une image plus séduisante de notre pays. Il s’agit de reprendre la parole sur ce que nous sommes, sur ce que nous produisons et sur ce que nous souhaitons transmettre. C’est ce que j’appelle la souveraineté narrative : la capacité d’un territoire à produire son propre récit, à partir de ses habitants, de ses savoirs, de ses mémoires et de ses aspirations.

La question du récit est donc aussi une question de pouvoir, de représentation et de développement.Car raconter un territoire n’est jamais un acte neutre. Celui qui choisit les images, les histoires et les expériences à mettre en avant contribue aussi à définir ce que le visiteur voit, ce que l’habitant reconnaît et ce que les générations futures retiendront.

Le Cap Bon offre un formidable terrain pour cette réflexion. De nombreuses initiatives se mettent en place pour construire ou contribuer à cette ambition comme par exemple https://www.worldregionofgastronomy.org/cpt-awarded-regions/cap-bon-2028/ La reconnaissance du Cap Bon comme Région mondiale de la gastronomie 2028 ouvre notamment une perspective intéressante. Elle peut devenir un levier pour faire dialoguer agriculture, gastronomie, artisanat, hospitalité et développement territorial. Mais cette ambition ne sera réelle que si elle bénéficie aux acteurs qui font vivre ces ressources au quotidien.

Habiter la Méditerranée, plutôt que la mettre en scène

De Kerkouane aux vergers de bigaradiers, de Nabeul et Hammamet aux paysages de Kélibia et à la montagne d’Oued Lassoued, le Cap Bon nous rappelle que la Méditerranée n’est pas seulement une destination touristique. C’est une civilisation de circulations et de rencontres, de transmissions et de transformations. Ses territoires ne peuvent être réduits à des décors ou à des produits touristiques. Ils sont habités, travaillés, cultivés et racontés par des femmes et des hommes. C’est peut-être là que réside le véritable enjeu du tourisme de demain : passer de la consommation des lieux à la rencontre avec les territoires.

Je crois profondément que nous avons besoin de cette évolution. Non pas pour inventer une nouvelle Tunisie touristique, mais pour donner enfin toute sa place à celle qui existe déjà. Car un pays n’est pas un décor. Un territoire ne devient une destination singulière que lorsqu’il peut raconter, avec sa propre voix, ce qui le rend vivant.